A cidade é amplamente conhecida por ser uma das zonas francas – de livre comércio – maiores do mundo, sendo a principal cidade – de turismo de compras – mais importante do país e da região.

Diariamente, muitos turistas de todo o mundo, especialmente brasileiros e argentinos, atravessam a Ponte da Amizade na fronteira para visitar Ciudad del Este.

A Ponte da Amizade une o Paraguai ao Brasil. Da mesma forma, o comércio mais importante com países vizinhos se deve ao boom dos shoppings de eletrônicos, vestuário, têxteis e calçados, que transformaram Ciudad del Este em um paraíso econômico.

Embora o turismo de compras seja o que mais caracteriza Ciudad del Este, a região possui diversos atrativos turísticos:

• A 20 km ao norte, em Hernandarias, encontra-se a usina de ITAIPU, uma das maiores usinas hidrelétricas do mundo;
• A 8 km ao sul, em Presidente Franco, estão os Saltos del Monday, uma queda d’água do rio de mesmo nome; A 26 km ao sul, encontra-se o Monumento Científico Moisés Bertoni, uma área protegida onde está a casa em que o sábio realizava suas pesquisas e publicações.
• A 20 km a leste, na fronteira entre Argentina e Brasil, encontram-se as majestosas Cataratas do Iguaçu.
• O Lago da República, que se encontra no centro da cidade, é um espaço de recreação cercado por vegetação. Este lago aproveita as águas do arroio Amambay e, ao seu redor, praticam-se esportes, caminhadas, etc.